🤢 Он проглотил смесь человеческих выделений, а его жена добровольно последовала его примеру. Они хотели доказать: страшная болезнь, уносившая тысячи жизней, не заразна.
Весной 1916 года американский врач Джозеф Голдбергер пошёл на эксперимент, который сегодня кажется немыслимым. Он собрал материалы от пациентов с пеллагрой — кровью, мочой, калом, выделениями из носа и кожными чешуйками — и использовал их в опытах с добровольцами. Сам Голдбергер и его жена Мэри тоже участвовали в этих экспериментах.
Но почему врач решился на такое?
💀 Юг США охватила пеллагра — тяжёлая болезнь, особенно распространённая среди бедных семей. Она вызывала воспаление кожи, диарею, нарушения психики и в тяжёлых случаях приводила к смерти. Её даже называли «красной смертью».
В начале XX века многие врачи считали пеллагру инфекцией. Больных изолировали, а окружающие боялись заразиться. Голдбергер, работавший в Службе общественного здравоохранения США, заметил странную закономерность: в приютах и психиатрических учреждениях пациенты заболевали, тогда как врачи и медсёстры, постоянно находившиеся рядом, оставались здоровыми.
🔎 Он начал изучать питание.
Персонал обычно ел мясо, яйца, молоко и другие разнообразные продукты. Рацион бедных пациентов нередко состоял преимущественно из кукурузной муки, патоки и дешёвых продуктов. Голдбергер предположил, что дело не в микробе, а в недостатке необходимых питательных веществ.
Чтобы проверить гипотезу, он организовал улучшение питания в детских приютах и лечебных учреждениях. Результаты оказались обнадёживающими: число новых случаев и повторных приступов болезни резко сократилось.
Но скептики продолжали утверждать, что пеллагра вызывается инфекцией.
⚠ Тогда Голдбергер провёл ещё один эксперимент. В 1915 году двенадцать заключённых согласились некоторое время питаться рационом, бедным необходимыми питательными веществами, в обмен на обещанное помилование. У шести из одиннадцати мужчин, завершивших опыт, развилась пеллагра.
Это стало серьёзным доказательством того, что однообразное питание способно вызвать болезнь. Однако противники Голдбергера всё ещё не были убеждены.
Именно поэтому в 1916 году он организовал так называемые «вечеринки с грязью» — серию экспериментов, в которых добровольцы подвергались воздействию материалов от больных пеллагрой. Их вводили через нос, наносили на слизистые и принимали в капсулах, смешав с пищевой основой.
🧪 Результат оказался показательным: несмотря на контакт с материалами больных, участники не заболели пеллагрой. Это укрепило вывод Голдбергера: болезнь не передаётся обычным инфекционным путём, а связана с питанием.
Однако научные доказательства не привели к немедленному решению проблемы. Признать роль недоедания означало признать и масштаб бедности на американском Юге. Многие влиятельные люди сопротивлялись выводам врача, а больные продолжали страдать.
🔬 Голдбергер посвятил последующие годы поиску конкретного вещества, защищающего организм от пеллагры. Он умер от рака в 1929 году, так и не узнав окончательного ответа.
В 1937 году учёные установили, что пеллагра связана с недостатком ниацина — витамина B₃. Улучшение питания и обогащение муки этим витамином помогли почти полностью искоренить болезнь в США к концу 1940-х годов.
🕯 История Джозефа Голдбергера — напоминание о том, что научное открытие не всегда сразу меняет мир. Иногда доказательства уже существуют, но обществу требуется время, чтобы признать их и начать действовать.
