11 мая 1939 года начался военный конфликт между Японией и её марионеточным государством Манчжоу-Го с одной стороны и Советским Союзом и Монголией — с другой. Боевые действия продлились до сентября 1939 года, 16 сентября между СССР и Японией было подписано перемирие.
Японцы заявляли, что граница между Монголией и Маньчжоу-Го, созданным Японией в 1932 году на ею территории Маньчжурии, должна проходить по реке Халхин-Гол. А Монголия настаивала, что граница должна проходить на 20-25 километров восточнее реки. И вот 11 мая 1939 года японцы атаковали монгольские пограничные заставы, а к 14 мая заняли всю оспариваемую территорию вплоть до самой реки. Япония объявила, что эти земли переходят во владение Манчжоу-Го.
Советский Союз в соответствии с Соглашением о взаимопомощи от 12 марта 1936 года между СССР и Монгольской Народной Республикой (МНР),отправил в район конфликта части 57-го особого корпуса. Советско-монгольские войска к концу мая выбили японцев и манчжуров с территории Монголии. Но боевые действия на этом не закончились.
С 22 мая началась война в воздухе. На первом этапе японцы имели превосходство в воздухе. Для того, чтобы исправить положение СССР направил группу опытных лётчиков, в числе которых были и герои войны в Испании во главе с заместителем начальника Военно-Воздушных сил РККА Яковом Смушкевичем. Были отправлены и сравнительно новые на тот момент истребители И-16 и И-153 «Чайка». Эта мера помогла. К концу июня 1939 года небом владели уже советские пилоты.
В течение июня Япония готовилась к решительному наступлению, подтягивались свежие силы и техника. Советское командование тоже не дремало. Для усиления был направлен Г.К. Жуков, заменивший Н.В. Фекленко на должности командующего 57-м особым корпусом, и другие опытные командиры, например, Михаил Андреевич Богданов, который возглавил штаб 57-го корпуса. Командовал объединённой фронтовой группой командарм 2-го ранга Г.М. Штерн.
По плану боевых действий советско-монгольские войска должны были держать активную оборону, а после того, как японцы выдохнутся, нанести контрудар. И этот план был выполнен.
2 июля 1939 г. японцы начали наступление и ударили по советско-монгольским частям на восточном берегу Халхин-Гола, одновременно японские войска форсировали реку и захватили на её западном берегу гору Баян-Цаган. Японское командование планировало на этой горе устроить укрепрайон и бить с возвышенности по войскам СССР и МНР, а потом и вовсе отрезать их от основных сил и уничтожить.
У Жукова в резерве в числе прочих частей были 11-я танковая бригада комбрига М. П. Яковлева и монгольский бронедивизион. Именно их он и бросил в бой против прорвавшихся в тыл японцев. Затем подтянулись и стрелковые части. В ходе ожесточённых боёв прорвавшиеся части японских войск были разбиты и утром 5 июля побежали, бросив всё тяжёлое вооружение, бронетехнику и артиллерию. При этом в небе также шло масштабное сражение с участием с обеих сторон до 300 самолётов.
. 8 июля 1939 г. японские войска вновь атаковали советские позиции на восточном берегу реки. Снова начались тяжёлые бои. 23 июля после артобстрела — новое наступление японцев. После двухдневных боёв, понеся большие потери, японские части откатились на исходные. В воздухе бои также шли отчаянные, об этом можно судить хотя бы по этим цифрам, например, с 21 по 26 июля 1939 г. японские ВВС потеряли 67 самолётов, а советские — 20.
Вроде бы японцы уже должны были понять, что им ничего хорошего тут не светит, но мириться не собирались, а готовили очередное наступление, которое планировалось начать 24 августа 1939 года.
Советское командование дожидаться не стало, а нанесло удар на упреждение, уже 20 августа советские войска пошли в атаку.
Для японцев это стало пренеприятнейшим сюрпризом. Более того, часть японских войска оказалась в окружении. И все попытки Квантунской армии деблокировать их потерпели неудачу. К 31 августа территория Монгольской Народной Республики была полностью освобождена.
Но дальше во избежание эскалации в полномасштабную войну Красная Армия не пошла.
