25 октября (7 ноября) 1917 года ситуация на фронтах Первой мировой войны коренным образом изменилась: в России, одной из воюющих держав, власть захватила партия, выступавшая под лозунгами прекращения «империалистической войны». Уже на второй день после переворота в Петрограде Второй Всероссийский съезд Советов принял знаменитый Декрет о мире, в котором предложил всем воюющим государствам немедленно заключить перемирие и начать переговоры с целью заключения мирного договора «без аннексий и контрибуций».
Группа большевиков во главе с Николаем Бухариным выступала против подписания мира, считая это капитуляцией перед империалистами и предательством революции. Они выступали за революционную войну против мирового империализма.
8 (21) ноября Лев Троцкий, занявший пост наркома иностранных дел, обратился с нотой ко всем послам союзных держав, предлагая им объявить перемирие и начать переговоры.Его идея заключалась в том чтобы затянуть ситуацию и дождаться революционных процессов в Германии.
Позиция Троцкого была поддержана большинством.В ответ представителями Великобритании, Франции, Японии, Италии, Румынии и Сербии была направлена коллективная нота, в которой выражался протест против нарушения договора от 5 сентября 1914 года, запрещавшего союзникам заключение сепаратного мира или перемирия.
Получив первые сведения о том, что большевики захватили власть в Петрограде, германский Генштаб разработал план решительного наступления по всему Западному фронту с переброской туда дивизий с востока. Параллельно 14 (27) ноября Германия сообщила о своём согласии начать в городе Брест-Литовске переговоры о перемирии с советским правительством.
19 ноября (2 декабря) советская делегация во главе с Адольфом Иоффе прибыла в Брест-Литовск, где располагалась Ставка германского командования на Восточном фронте. Делегация состояла из 28 человек. Здесь же находились представители Центральных держав (Четверной союз): кроме Германии, в блок входили Австро-Венгрия, Османская империя и Болгарское царство.
Первым результатом переговоров стало заключение перемирия на период с 7 по 17 декабря. А уже 15 декабря перемирие было продлено на 28 дней с возможностью дальнейшей пролонгации. После этого стороны перешли к переговорам о мире, которые завершились 3 марта 1918 года подписанием Брестского мира, названного Лениным «похабным».
По условиям Брестского мира Россия отказывалась от притязаний на Прибалтику и часть территории Белоруссии, выводила войска из Финляндии и Украины, признавая ещё и независимость последней. Кроме того, Россия передавала Турции города Ардаган, Батум и Карс с окрестностями, проводила демобилизацию армии, обязалась отвести в российские порты либо разоружить флот, соглашалась на невыгодный режим торговли с Германией и выплачивала ей контрибуцию в размере 6 млрд марок (более 90 тонн золота).
В ноябре того же года в связи с Ноябрьской революцией в Германии руководство Советской России аннулировало Брестский мир, отказавшись от выполнение всех его условий . Вскоре после этого начался отвод германских войск с занятых территорий бывшей Российской Империи.
