4 мая 1966 года в Турине были подписаны протокол об участии итальянского концерна «ФИАТ» (Fiat Auto S.p.A.) в создании на территории СССР крупномасштабного автостроительного предприятия с полным технологическим циклом по производству легковых автомобилей, а также генеральное соглашение о советско-итальянском сотрудничестве в области разработки базовой модели.
3 января 1967 года ЦК ВЛКСМ объявил строительство Волжского автозавода Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. Тысячи советских людей, в основном молодёжь, направились в Тольятти на стройку автогиганта.
19 апреля 1970 года с главного конвейера автомобильного завода в Тольятти сошли 6 первых легковых машин ВАЗ-2101 «Жигули» (усовершенствованная версия Fiat 124), окрещенных в народе «копейками».
