6 апреля 1896 года в Афинах состоялось открытие I Международных Олимпийских игр, после более чем полутора тысячелетней паузы. Организаторами Игр стали греки, вдохновленные идеей возрождения олимпийского движения
Самым известным агитатором возрождения Олимпийских игр был барон Пьер де Кубертен, который вдохновился идеей античных олимпийских игр, проходивших в Древней Греции.
23 июня 1894 года в Сорбонне прошёл I конгресс Международного олимпийского комитета, созванный по инициативе Кубертена. На конгрессе было принято решение возродить Олимпийские игры и создать Международный олимпийский комитет.
В МОК вошли представители 12 стран, в том числе России. Комитет был возглавлен Кубертеном в качестве генерального секретаря.
Были приняты и другие важные решения: подписана Олимпийская хартия, проводить Олимпиаду решили раз 4 года в различных городах мира.
Спустя 2 года во время царствования Георга I Греция уже принимала I Олимпийские игры современности, проходившие в Афинах. При этом сам король открывал эти игры.
В Играх принял участие 241 спортсмен из 14 стран, причём женщины к участию в соревнованиях не допускались. Спортсмены соревновались в 9 дисциплинах, таких как спортивная гимнастика, легкая атлетика, тяжелая атлетика, фехтование, гребля на байдарках и другие. Соревновались за золотую, серебряную и бронзовую медали в каждой дисциплине. Всего были разыграны 43 комплекта медалей.
Из-за отсутствия необходимого финансирования, российская команда не смогла принять участие в данных соревнованиях. Но, несмотря на это, один представитель из России все-таки смог добраться до Афин — киевлянин по имени Николай Риттер. В своем письме из Афин он сообщал: «Русских почти нет, из участников — я один. О себе могу сообщить, что на пробном испытании по стрельбе по подвижной мишени и по борьбе я прошёл первым: все пули удачно попали в мишени, а желающих посоревноваться в борьбе удалось одолеть…»
Однако позже Риттер отозвал свою заявку на участие. Но, несмотря на столь неудачный опыт, в дальнейшем он становится самым энергичным пропагандистом Олимпийских игр в России.
По завершении Олимпийских игр Кубертен был избран на пост президента Международного олимпийского комитета.
