Чэнь Нин Ян родился 1 октября 1922 года в городе Хэфэй, провинция Аньхой, Китай. В 1942 году он окончил Национальный юго-западный объединённый университет в Куньмине, а в 1948 году защитил докторскую диссертацию в Университете Чикаго под руководством Роберта Оппенгеймера.
Вместе с Цзунь-Дао Ли в 1956 году он предсказал нарушение паритета в слабом взаимодействии, что в следующем году было подтверждено экспериментально и принесло им Нобелевскую премию по физике 1957 года.
После награждения Ян занял должность профессора в Принстонском университете, а в 1975 году стал старшим научным сотрудником Института перспективных исследований в Принстоне. Одновременно он поддерживал тесные связи с китайскими академическими учреждениями, включая Академию математических наук КНР и Университет Сунь Ятсена.
Чэнь Нин Ян — один из основоположников теории Янга–Миллса, которая легла в основу Стандартной модели элементарных частиц. Он также внёс значительный вклад в статистическую физику и нелокальные преобразования поля.
За свою долгую карьеру Ян получил десятки международных наград и почётных степеней, продолжая активно участвовать в научной жизни и консультировать молодое поколение физиков.
