Капрал Войтек, медведь, который стал солдатом. На картинке ниже он наблюдает за играми своих боевых товарищей в 1942 году. Войтек, сирийский бурый медведь, был принят в семью солдатами Польской армии во время Второй мировой войны.
В 1942 году 22-я артиллерийская рота снабжения II Корпуса Польской армии была направлена на Ближний Восток для противодействия силам нацистской Германии. Недалеко от иранского города Хамадан местный пастух продал солдатам едва живого медвежонка сирийского бурого медведя, поместив его в джутовый мешок, в обмен на швейцарский армейский нож, консервированное мясо и шоколад. Мать медвежонка, вероятно, пала от рук охотников. Солдаты взяли его под свою опеку, кормя сгущенным молоком из бутылки после водки, а также медом, фруктами и мармеладом. Медведь получил имя Войтек, что означает «радостный воин» на польском языке, и вскоре проникся доверием к своим человеческим друзьям.
Один из солдат, Питер Прендис, взял на себя роль опекуна Войтека. Прендис обучил его салютовать, махать руками и маршировать, чему Войтек охотно обучался. В свободное время медведь развлекался в лагере с солдатами, принимая участие в борьбе и боксе. Помимо удвоенной порции пайка, солдаты баловали Войтека угощениями, сигаретами и пивом, хотя, по всей видимости, пиво не оказывало на него опьяняющего эффекта. Тренировки с «гранатами» включали бросание апельсинов, за которыми Войтек с удовольствием гонялся.
В 1944 году, когда 22-я артиллерийская рота готовилась к отправке в Италию для участия в военной кампании союзников, перед ней встал вопрос строгих военных правил, запрещающих домашних животных. Чтобы Войтек мог остаться в подразделении, его официально зачислили в армию с присвоением звания рядового и военного номера. Присутствие Войтека в рядах армии не только поднимало боевой дух, но и, согласно рассказам, он принимал активное участие в боевых действиях, перетаскивая артиллерийские снаряды и ящики с боеприпасами во время битвы за Монте-Кассино в мае 1944 года. По некоторым данным, он даже помогал таскать раненых с поля боя, если те не говорили по-немецки. В честь Войтека рота изменила свою эмблему на изображение медведя, держащего артиллерийский снаряд, а за свою службу и проявленную храбрость медведь был повышен до звания капрала.
После войны Войтек отправился на заслуженный отдых и провел остаток своих дней в Эдинбургском зоопарке, где он восторженно реагировал на польскую речь посетителей. Его бывшие сослуживцы часто приходили навестить его, даря сигареты в знак старой дружбы.
Он умер в 1963 году в возрасте 21 года. По сей день его бывшее подразделение все еще носит его изображение на своих знаках отличия.
