Конго конца 19 века: страна отрубленных рук
В период с 1885 по 1908 год Конго находилось под личным контролем короля Бельгии Леопольда II. В эти годы страна переживала жесточайший режим, основанный на частной армии и принудительном труде.
Основу богатства Леопольда составил экспорт природного каучука и слоновой кости. Условия на каучуковых плантациях были невыносимыми: сотни тысяч людей гибли от голода и эпидемий.
Для принуждения местных жителей к работе власти колонии захватывали женщин в заложники и держали их под арестом в течение всего сезона сбора каучука. За малейшую провинность работников их калечили и убивали. От бойцов «Общественных сил» требовалось предъявлять отрубленные руки убитых в качестве доказательства расхода патронов во время карательных операций.
Часто, потратив больше патронов, чем дозволено, каратели отрубали руки у живых и невиновных людей. Фотографии разоренных деревень и искалеченных африканцев, сделанные миссионерами, были представлены миру и оказали значительное влияние на общественное мнение. Под давлением общественности в 1908 году король был вынужден передать свои владения государству Бельгия (в тот момент в стране установлена конституционная монархия, и власть находилась в руках парламента).
Точное число погибших конголезцев за время правления Леопольда неизвестно, но эксперты считают, что за 20 лет население Конго сократилось значительно. Цифры варьируются от трех до десяти миллионов убитых и преждевременно умерших. К 1920 году население Конго составляло лишь половину от численности 1880 года.
