Летняя Олимпиада 1976 года складывалась для нашей страны крайне удачно — советские спортсмены брали золотые медали одну за другой. Но в разгар Игр сборная СССР грозилась досрочно завершить выступления на Олимпиаде. А все из-за 17-летнего спортсмена, решившего остаться на Западе.
У Сережи Немцанова было трудное детство. Мальчик рос сиротой при живых родителях. Отец служил военным летчиком в Венгрии, сына не видел и лишь отсылал алименты.
Мать оставила ребенка на попечение бабушки, которая стала для Сережи единственным родным человеком. Она и привела его в секцию по прыжкам в воду
Спорт стал отдушиной обделенного родительской любовью паренька. Немцанов одержимо тренировался: пока другие атлеты выполняли норму в 100 прыжков в день, он поднимался на вышку по 300-500 раз за день и не вылезал из бассейна даже в выходные.
Бабушка ради внука переехала с ним из Бишкека в Алма-Ату, где имелась сильная спортивная школа. Благодаря долгим и упорным тренировкам юный спортсмен добился потрясающего результата. Всего за несколько лет Немцанов проделал путь от перспективного юнца до надежды советского спорта.
Несмотря на юный возраст, прыгун уверенно исполнял сложные элементы на уровне сильнейших спортсменов мира.
С солидным отрывом от соперников Немцанов побеждал на юношеских соревнованиях и уже в 17 лет ворвался в большой спорт.
Талантливого прыгуна включили в сборную СССР, которая готовилась к монреальской Олимпиаде 1976 года. Немцанова всерьез рассматривали в качестве фаворита в борьбе за олимпийское золото.
Перед Олимпиадой Сергей в составе советской сборной выиграл престижный турнир «Канамекс» в США. В Штатах у Немцанова завязались романтические отношения с американской прыгуньей Кэрол Линдер.
Её отец-миллионер был спонсором соревнований и после турнира пригласил всех спортсменов отдохнуть на своей яхте.
Сергей влюбился в Кэрол, они вместе проводили время и катались на «Мерседесе» по солнечной Флориде. Американка накупила подарков всей советской команде и попросила Немцанова поскорее вернуться к ней.
Впереди была Олимпиада в Монреале, куда Линдер не отобралась, но приехала поболеть за Сергея.
На Играх в Монреале Немцанову прочили если не победу, то уж точно олимпийскую медаль.
Поход за золотом обернулся оглушительным провалом: прыгун занял лишь 9-е место в квалификации и не попал в финал.
Немцанов разочаровал своей неудачей товарищей по команде, которые обещали ему устроить дома серьезный разбор полетов.
Тренеры тоже припомнили историю с американкой и «отцепили» Немцанова от сборной, которая сразу после Олимпиады должна была принять участие в матче пловцов с командой США.
Спортсмена решили от греха подальше досрочно отправить в СССР, но в назначенный день прыгуна не нашли в олимпийской деревне.
Опустошенный неудачей Сергей решил напоследок развеяться в компании Кэрол и её канадских друзей. Ребята поехали на виллу, веселились и выпивали. В какой-то момент Немцанов заснул.
А когда проснулся, новоявленные друзья включили ему радио, где сообщили, что прыгун Немцанов «выбрал свободу».
Канадцы, словно змеи-искусители, убеждали растерявшегося спортсмена, что назад дороги нет и в СССР ему сломают жизнь или вовсе посадят. А на Западе его ждет сытая и свободная жизнь с щедрыми подъемными в 20 тысяч долларов.
Под влиянием агентов местной иммиграционной службы Немцанов попросил политического убежища в Канаде. Выходка дорого стоила как самому спортсмену, так и его близким (и не очень) людям.
Отца Сергея в тот же день откомандировали из Венгрии, а тренер советской сборной Анатолий Ларюшкин на долгие годы стал «невыездным».
В Монреаль тут же прибыли большие чины из Москвы. Советская сторона нашла «дыру» в защите канадцев: Немцанову было всего 17 лет, а политическое убежище мог просить только совершеннолетний гражданин.
Канадцы быстро разобрались в юридических тонкостях и выдали спортсмену туристическую визу на полгода — как раз до января 1977 года, когда ему должно было стукнуть 18. Страна кленового листа рассчитывала затянуть процесс до совершеннолетия Сергея.
В ответ канадцы столкнулись с беспрецедентным давлением советской стороны. Вице-президент олимпийского комитета СССР Виталий Смирнов назвал бегство Немцанова «типичным похищением» и потребовал вернуть спортсмена.
В знак протеста советская команда была готова пойти на крайне меры и грозилась бойкотировать остаток Олимпиады. Родоначальники хоккея особенно заволновались, когда под вопросом оказалась и очередная Суперсерия.
Вскоре представители СССР добились второй встречи с Немцановым и сразу «пошли с козырей». Несостоявшийся беженец забыл о своей американской подружке, когда услышал аудиозапись обращения единственного родного человека.
Бабушка спортсмена плакала взахлеб, умоляла внука одуматься и не бросать её одну. Её слова попали парнишке прямо в сердце и Сергей решил возвращаться в СССР.
«От этого у меня комок в горле. Не выдержал и сказал канадцам: «Плевать я хотел на все, поехали в посольство» — вспоминал Немцанов.
Удивительно, но после громкого скандала молодой прыгун продолжил выступать. Конечно, отношение к нему изменилось в худшую сторону, что не помешало Немцанову в 1979 году выиграть чемпионат СССР на 10-метровой вышке и отобраться на домашнюю Олимпиаду.
На Играх 1980 года Немцанов вновь пролетел мимо медалей и занял лишь 7-е место. После неудачного выступления 21-летний прыгун завязал со спортом и пустился во все тяжкие.
Мечты о грандиозной спортивной карьере разбились о суровую реальность. Немцанов с горя стал злоупотреблять алкоголем. Иногда скандалил так, что дело доходило до милиции. Ему даже пришлось обратиться в специальную клинику, чтобы побороть недуг.
Эта невеселая история закончилась в Атланте. Нет, бывший прыгун не возродился, как феникс из пепла и не выступил на Олимпиаде-1996, которая проходила как раз в этом американском городе.
Сергей Немцанов переехал в США в начале 2000-х вслед за сыном Денисом, который отправился в Америку учиться. Немцанов-младший пошел по стопам отца: тоже стал прыгуном и тоже больших успехов не добился.
Немцанов-старший занялся в Атланте ремонтом автомобилей и, говорят, в этом деле преуспел. Сейчас он по-прежнему живет за границей и не любит вспоминать историю, сломавшую жизнь ему и его близким.
Представители СССР добились встречи с беглецом, но ничего дельного из разговора не вышло. Спортсмен с безумными глазами и пустым взглядом выглядел то ли пьяным, то ли одурманенным и повторял заученную фразу: «Я выбрал свободу».
