Основатель Свято-Троицкой Сергиевой лавры, преобразователь монашества в Центральной и Северной Руси, преподобный Сергий Радонежский (в миру Варфоломей) родился 3 мая 1314 года в селе Варницы (под Ростовом) в семье боярина Кирилла и его жены Марии. В семилетнем возрасте Варфоломея отдали учиться в церковную школу вместе с двумя его братьями – старшим Стефаном и младшим Петром. Сначала учение давалось ему с трудом, но потом он ознакомился со Священным Писанием и пристрастился к церкви и иноческому житию.
Около 1330 года семья переселилась в город Радонеж, недалеко от Москвы. Родители приняли постриг в Хотьковском монастыре, когда старшие сыновья женились. После смерти родителей Варфоломей уступил свою часть наследства брату Петру, отправился в Хотьково и стал монашествовать.
Варфоломей удалился для пустынножительства в лес за несколько километров от Радонежа вместе с братом Стефаном. Сначала они построили келью, а затем небольшую церковь, освященную во имя Пресвятой Троицы. Однако Стефан не выдержал тягот и перешел в Московский Богоявленский монастырь в 1335 году. Там он сблизился с иноком Алексием – будущим митрополитом Московским и стал игуменом.
В октябре 1337 года Варфоломей принял монашеский постриг с именем святого мученика Сергия. Известия о его подвижничестве распространялись по округе, и в обитель стали обращаться все – от крестьян до князей. Они селились по соседству и жертвовали свое имущество.
Троице-Сергиев монастырь (ныне Свято-Троицкая Сергиева лавра) зародился в 1337 году. Через некоторое время монахи убедили Сергия Радонежского принять игуменство. Преподобный не только руководил монастырем, но и рубил кельи, таскал бревна, выполнял трудные работы.
Сначала Троице-Сергиев монастырь был «особножитным» – монахи подчинялись одному игумену, сходились для молитвы в один храм, имели собственные кельи, имущество, одежду и еду. Но около 1372 года Константинопольский патриарх Филофей посоветовал Сергию устроить общежительный монастырь по примеру христианской общины апостольских времен. С патриаршим посланием игумен отправился к митрополиту Московскому Алексию и получил от него совет ввести в обители строгое общежитие.
Сергий Радонежский запретил монахам иметь частное имущество – свое богатство они должны были отдавать монастырю. Имущество, в частности земля, нужны были обители для того, чтобы инокам было чем питаться. Вскоре монахи начали жаловаться на строгие уставы, и преподобный Сергий покинул монастырь.
Игумен основал новый монастырь в честь Благовещения Пресвятой Богородицы на реке Киржач. Но дела в Троице-Сергиевом монастыре стали ухудшаться, и монахи попросили Сергия вернуться. В результате игумен оставил Киржачский монастырь своему ученику Роману.
Преподобный Сергий не только руководил монастырем, но и часто примирял враждующих между собой князей и объединял русские земли. В 1366 году он разрешил княжеский родовой спор за Нижний Новгород, а в 1380-м вместе с братией стоял на молитве и просил Бога о даровании победы русскому воинству в Куликовской битве.
В 1387 году князь Дмитрий Донской попросил Сергия Радонежского примирить его с нападавшим на Москву князем Рязанским Олегом.
«Преподобный игумен Сергий, старец чудный, тихими и кроткими словесы беседовал с ним [князем Олегом] о пользе душевной и о мире, и о любви. Князь же великий Олег преложи свирепство свое на кротость и утишись, и укротись, и умились вельми душою, устыде бо столь свята мужа, и взял с Великим Князем Дмитрием Иванычем вечный мир и любовь в род и род», – говорится в летописи.
Согласно «Житию Сергия Радонежского», к игумену приходили люди из разных городов для исцеления. Так, однажды он воскресил мальчика, который умер на руках отца, когда тот нес ребенка к святому.
Достигнув глубокой старости, Сергий Радонежский прозрел свою кончину, призвал к себе братию и благословил на игуменство опытного в духовной жизни и послушании ученика Никона. Он также попросил братию похоронить его вне церкви, на общем монастырском кладбище.
Умер преподобный Сергий 8 октября (25 сентября по старому стилю) 1392 года. С разрешения митрополита его тело было положено в церкви с правой стороны.
Через 30 лет, 5 июля 1422 года, совершилось открытие мощей Сергия Радонежского в присутствии его крестного сына – князя Юрия Галицкого. В 1452 году Сергий был причислен к лику святых. В настоящее время мощи преподобного находятся в Троицком соборе Троице-Сергиевой лавры.
Русская православная церковь отмечает память Сергия Радонежского в день кончины, а также 18 (5-го по старому стилю) июля – в день обретения мощей.
