Первая мировая война резко осложнила продовольственнуб ситуацию в Российской Империи . Миллионы крестьян из тружеников превратились в солдат, которых необходимо было кормить. Какое-то время ситуацию стабилизировало наличие довоенных запасов, однако уже в 1916 году правительство столкнулось с нехваткой хлеба, что заставило власти идти на крайние меры.
Продразверстка, которую очень часто ставят в вину большевикам, была разработана в конце царской эпохи, поскольку иного выхода, кроме принуждения крестьян к сдаче хлеба по фиксированным ценам, в условиях войны просто не оставалось. Правда, ни царским властям, ни Временному правительству так и не удалось ввести ее в действие. Но, поскольку большевики столкнулись с теми же проблемами, они вынуждены были воспользоваться уже готовыми решениями.
Никакого насилия первоначально продразверстка не предполагала. Крестьяне в обмен на хлеб должны были получать расписки, за которые они впоследствии могли получить сельхозтехнику и прочие промышленные товары.
Жители деревень, однако, хотели не бумагу, а необходимые им товары здесь и сейчас. Но в разрушенной войной стране для того, чтобы заработали заводы, сперва нужно было накормить рабочих. А как это сделать, если вместо сдачи хлеба государству его владельцы предпочитают сбывать его спекулянтам, а то и вовсе использовать зерно для производства самогона? Это противоречие превратило продотряды из структур, опирающихся на силу убеждения, в вооруженные формирования.
Крестьяне в ответ стали стремительно сокращать посевные площади. Все это в 1921 году наложилось на страшную засуху, в ходе которой погибло около 22% всех имеющихся посевов. В стране, где только завершилась Гражданская война, просто не хватало ресурсов для того, чтобы разрешить кризис. На обширных территориях с общим населением в 70 миллионов человек от голода страдали около 20 миллионов. Жертвами голода стали около 5 миллионов человек.
Лига Наций фактически проигнорировала призыв советских властей о продовольственной помощи , и лишь вмешательство писателя Максима Горького, известного во всем мире, заставило поменять ситуацию.
В то же время не все было столь бескорыстно. Например, Американская администрация помощи (АРA) обставила свою работу в голодающих районах условиями, которые грозили превратить Поволжье в регион, контролируемый исключительно американцами. В результате сложнейших переговоров советским дипломатам удалось смягчить данные условия, предотвратив потенциальную потерю суверенитета.
В 1922 году власти Советской России начали изъятие церковного имущества. Этот шаг спустя сто лет всячески осуждается. Но продажа изъятого имущества позволила получить средства на приобретение продовольствия, что в конечном счете спасло миллионы жизней.
Жители других регионов нашей страны делились с голодающими последним. Зачастую в Поволжье отправляли последние ложки и спички, не говоря уже о продуктах. Жители Средней Азии принимали у себя детей, которых вывозили поездами из голодающих регионов.
Феликс Дзержинский, принявший в критический момент на себя руководство Наркоматом железных дорог, сумел оперативно разрешить транспортный кризис, благодаря чему хлеб из Сибири стал доставляться в европейские регионы, что во многом позволило переломить ситуацию.
