Шлитци Сёртис — одна из самых пронзительных и запоминающихся фигур циркового мира начала XX века. Он родился с микроцефалией, из-за чего имел тяжёлые когнитивные нарушения и почти не говорил. Его легко узнавали по свободной одежде и женским платьям — такой выбор был не сценическим эпатажем, а практичным решением: за Шлитци так было проще ухаживать.
Настоящую известность ему принесло участие в культовом фильме Уродцы, который навсегда изменил отношение публики к «цирковым артистам-фрикам» и сделал Шлитци иконой поп-культуры. Его образ позже вдохновлял художников, режиссёров и музыкантов.
После смерти близких друзей-артистов Шлитци оказался в психиатрической больнице, однако вскоре стало ясно: вне цирка ему только хуже. По просьбам коллег его разрешили забрать обратно — именно там он чувствовал себя спокойным и нужным.
Последние годы жизни Шлитци провёл в Лос-Анджелес: гулял в парках, улыбался прохожим и легко шёл на контакт, по-детски радуясь вниманию. Он умер в 1971 году, оставив после себя не просто эксцентричную биографию, а напоминание о том, насколько тонка грань между жестокостью общества и простым человеческим принятием.
