Толя Бовыкин родился 8 июля 1943 года.
Мать Толи, Александра Бовыкина, родом из деревни на Вологодчине. С началом войны она бросает своего непутевого мужа и вместе с сыном уезжает в Архангельск, где работала на лесозаводе. В это время в Архангельский порт начали заходить суда союзнических конвоев. Были на иностранных кораблях и темнокожие матросы, выглядевшие весьма экзотично в северном российском городе. В то голодное время иностранные матросы с шоколадом и тушенкой были весьма завидными кавалерами. С одним из таких темнокожих ухажеров и познакомилась Александра. Любовь была недолгой, и матрос уехал на своем корабле, больше женщина его не видела. А в положенное время она родила мальчика. Как это обычно бывает, африканские гены оказались сильнее европейских, и младенец появился чернокожим. Акушерка принимавшая роды испугалась: “Ой, Шура! Это кого же ты родила?”
Пацан рос шустрым, не слишком хорошо учился, в общем обычный советский мальчишка, не считая цвета кожи. Конечно условия жизни были не очень, жили в деревянном бараке, да и местная ребятня обзывалась: “Эй, негр, поди умойся!”
В стране в то время было не особо много чернокожих детей. Потому слух о сорванце-негритенке дошел до режиссера Владимира Брауна, который как раз собирался ставить фильм “Максимка” по рассказам К. Станюковича. 9-летний Толя без проб был утвержден на главную роль.
Съемки проходили в Одессе, куда Толя приехал вместе с мамой. Мальчик не стушевался в компании маститых взрослых актеров: Бориса Андреева, Николая Крючкова, Вячеслава Тихонова, Марка Бернеса и отлично исполнил свою роль. Картина стала одним из лидеров кинопроката и до сих пор любима зрителями.
Мальчик очаровал съемочную группу. Они не хотели отпускать его домой, зная в каких тяжелых условиях он живет. Директор картины Леонид Корецкий вместе с женой Евгенией Опаловой хотели оставить маму вместе с мальчиком у себя дома в Киеве. Однако, Александра не могла оставить старшего сына одного и вернулась на север. Толя же без матери затосковал, пришлось и его отправить на родину.
Беда пришла неожиданно. Спустя 5 лет после съемок Толя, озоруя, прицепился к движущемуся грузовику, но на огромной скорости сорвался и сильно ударился головой. Он умер от последствий травмы 18 августа 1958 г. Ему только исполнилось 15 лет.
В советские времена мать Толи просила соседа-актера, чтобы он похлопотал на местном телевидении. И когда в день рождения Толи Архангельское ТВ повторяло “Максимку”, мать сидела у экрана и плакала…
