Ту-124 стал известен как «лидер катастроф» в серии самолетов Туполева.
Хотя, как и в других странах, в Советском Союзе перед запуском в серийное производство проводились тщательные испытания, судьба Ту-124 оказалась неудачной.
Первый полет Ту-124 состоялся 24 марта 1960 года, а первый рейс с пассажирами был выполнен 16 октября 1962 года. Всего было построено 163 самолета, из которых 111 были пассажирскими.
Менее чем через год, в августе 1963 года, произошла первая авиакатастрофа с участием Ту-124 в Ленинграде. К счастью, пилоты смогли посадить самолет на реку, и экипаж с пассажирами выжили. Однако через два года, в 1965 году, в районе Куйбышева произошло более трагичное событие: из-за отказа авиагоризонта при наборе высоты самолет упал в поле, унеся жизни 30 человек на борту.
За 20 лет эксплуатации Ту-124 было потеряно 18 самолетов: 14 в гражданской авиации СССР, 3 иностранными военными и 1 чехословацкой авиакомпанией CSA. Наибольшее количество потерь наблюдалось в 1970 и 1973 годах. Самой тяжелой катастрофой стала авария в 1979 году в Тамбовской области, в результате которой погибли 63 человека.
Из всех происшествий 72% произошли по вине человеческого фактора, 22% — из-за технических неисправностей, и в 6% случаев точная причина не была установлена.
