В 1878 году 34-летний Поленов впервые участвует в выставке передвижников. Отправляя работу, он в письме извиняется перед Крамским, что посылает незначительную «картинку»: «Картинка моя на передвижную выставку готова (т. е. картинка давно готова, а рама только теперь). К сожалению, я не имел времени сделать более значительной вещи, мне хотелось выступить на передвижной выставке с чем-нибудь порядочным; надеюсь в будущем заработать потерянное для искусства время».
Поленов отправлял на выставку один из главных шедевров русской живописи — «Московский дворик». Павел Третьяков сразу же купил его для своей коллекции.
