В 1890 году цесаревич Николай Александрович, будущий император Николай II, отправился в Японию. Компанию ему составил троюродный брат, принц греческий Георг, который сыграет в нашей истории важную роль. Принцы отплыли из Триеста на броненосном крейсере «Память Азова» в сопровождении внушительной свиты — всего в небольшой эскадре было 7 кораблей. По дороге они зашли в Египет, Индию, несколько портов Китая, и только к весне 1891 года добрались до японского порта Нагасаки.
Императора Мэйдзи, который правил Японией с 1868 по 1912 год, называют реформатором, и это слово подходит как нельзя лучше. Даже имя его символично: при рождении наследник получил имя Муцухито, но императоры Японии именуются по выбранному девизу. «Мэйдзи» означает «светлое правление».
Мэйдзи громко заявил о возвращении себе всей полноты власти: он больше не делил ее с сёгунами, главами аристократических родов, которые фактически правили Японией. В стране настала пора перемен, и одним из признаков ее была готовность императора открыть Японию для иностранцев. На протяжении долгого времени Япония не просто сторонилась их — она боялась чужаков. В страну могли въезжать только голландцы (надо было вести хоть какую-то торговлю с Европой), а христианство вообще ассоциировалось у японцев с насилием.
В этой обстановке и состоялся визит наследника российского трона Николая Александровича. Японцы ждали его: никогда еще будущий император не посещал Японию — обычно туда отправляли государственных деятелей рангом пониже. Отношения Японии с Англией, ближайшим союзником, оставляли желать лучшего, японские политики чувствовали, что их считают фигурами второго сорта. Поэтому визит будущего русского царя обретал особое значение, и Япония готовилась встретить его по высшему разряду.
Поездка Николая носила, конечно, официальный характер, но для наследника была составлена и обширная развлекательная программа. Не будем забывать, что ему в то время было всего 22 года, поэтому он и прогулялся по Нагасаки инкогнито (катался на рикшах, скупал сувениры), и сделал татуировку в виде дракона — в то время только японские мастера умели делать цветные татуировки, и даже позволил себе развлечься с местными девушками. Компанию ему составлял кузен Георг Греческий, который был на год младше Николая.
Визит в Японию должен был продолжаться месяц, и после Нагасаки принцы отбыли на остров Кюсю, в город Кагошима (или Кагосима). Это было достаточно неожиданно — иностранные делегации обычно сюда не ездили, потому что Кагошима — город консервативный, здесь царили явные ксенофобские настроения. Кроме того, это родной город Сайго Такамори, видного японского государственного деятеля, который сначала поддерживал реформы Мэйдзи, но потом разошелся с императором во взглядах.
В Кагошиме Николаю показали свои умения 170 самураев, и ему очень понравилась эта демонстрация традиционной японской культуры. Далее Николай и Георг направились в Киото, откуда в сопровождении японского принца Агисугавы поехали на озеро Бива, в город Оцу. Эта местность славилась живописными видами.
Николай ехал в пятом по счету экипаже, за ним ехал Георг. Внезапно из толпы выскочил один из полицейских, подбежал к Николаю и ударил его саблей по голове. Наследник был в штатском, на голове у него был котелок, и сабля соскользнула, поэтому нанесенные раны не были серьезными. Принц Георг, выскочивший из экипажа, ударил нападавшего тростью, но не смог сбить его с ног, и тот успел нанести второй удар, тоже скользящий. Николай выбрался из своей повозки и побежал в сторону, нападавшего схватили рикши.
Все закончилось очень быстро, но сам факт нападения на наследника российского престола поверг Японию в ужас. Вдруг начнется война? Вдруг Россия потребует территориальных уступок? Тем более что Агисугава сначала сообщил, что нанесенные раны ужасны. В Киото тут же отправился сам император Мэйдзи, и это была его первая и единственная поездка, которая не была запланирована заранее.
Надо сказать, что Николай не имел или по крайней мере не высказал претензий японцам. Правда, по настоянию родителей цесаревич решил визит завершить и направиться во Владивосток. Мэйдзи еще раз принес свои извинения и даже посетил Николая на броненосце «Память Азова», куда он перебрался из гостиницы. Это, опять-таки, был первый и единственный в жизни японского императора визит на иностранный корабль — фактически на территорию другого государства.
Напавшего на Николая звали Цуда Сандзо. Очевидно, он и правда имел проблемы с психикой, на которые наложились политические события. За 15 лет до происшествия Сандзо участвовал в подавлении мятежа Сайго Такамори, о котором мы говорили выше. В тот момент, когда в Кагошиме появился Николай, в сознании Сандзо смешались слухи, реальность и его собственные домыслы. Во-первых, он начал опасаться, что Такамори действительно жив и приехал вместе с цесаревичем, а значит, это может иметь какие-то последствия для Сандзо. Ведь он подавлял восстание, хотя в общем-то разделял взгляды Такамори. Во-вторых, он счел, что высокий гость из России выказал недостаточно уважения Японии, не посетив столицу — Токио.
Сторонников позиции Сандзо в Японии оказалось ничтожно мало. Российское посольство получило более 20 тысяч сочувственных писем и телеграмм, также японцы присылали подарки-извинения. Через 7 дней после покушения, 18 мая, Николай праздновал День рождения, и корабль вновь буквально завалили презентами. Предлагали переименовать город Оцу, который был «опозорен» покушением. Родственники Сандзо стали у себя на родине настоящими изгоями. Российская сторона все извинения приняла и никакой компенсации не требовала.
Сандзо на следствии ничего не скрывал и, как мог, объяснил свои мотивы. Становилось очевидно, что действовал он один, никакого заговора не было. Оставалось решить, какое наказание он понесет.
29 апреля (11 мая )было совершено покушение, а весь весь процесс, включая расследование, уложился в две недели.Преступника приговорили к пожизненной каторге.
После вынесения приговора Цуда был временно помещён в тюрьму в Кобе, а 20 июня [2 июля] отправлен в тюрьму города Кусиро на Хоккайдо, где, согласно официальной версии, скончался от т пневмонии 18 [30] сентября того же года.
В родной деревне Цуды после инцидента запретили называть детей его именем, а родственники Цуды стали изгоями.
