В 1980 году на северо-востоке Бразилии, в штате Пара, был обнаружен гигантский золотой рудник Серра-Пелада («Обнажённый хребет»). Открытый карьер площадью более двух квадратных километров быстро превратился в притягательную «золотую лихорадку»: к 1983 году на отвалах ежедневно трудились до 100 000 человек, каждый из которых вручную добывал и сортировал породу на участке размером всего два на два метра. Массовый труд позволил к середине 1980-х годов извлечь десятки тонн золота, хотя по разным оценкам общие запасы руды могли превышать несколько сотен тонн.
К 1986 году карьер углубился примерно на 200 метров, однако постоянные обвалы и угрозы обрушения сделали работу крайне опасной. Сотни тысяч так называемых «гарампейру» взбирались по узким лестницам, несли на себе тяжёлые ведра с грунтом и жили в самодельных палатках или деревянных шаландах. Отсутствие элементарных мер безопасности приводило к многочисленным травмам и смертям, а цены на воду и продовольствие подскочили до астрономических для региона значений.
Именно в 1986 году фотожурналист Себастьяно Салгадо запечатлел изнурённые массы людей на фоне голой скалы и клубов пыли — кадры, ставшие символом бесчеловечной гонки за золотом и увиденные зрителями в документальных лентах «Powaqqatsi» и «Baraka». Спустя несколько лет работы карьер был официально закрыт и затоплен; на дне образовалось озеро глубиной около 140 метров, вода в котором остаётся сильно заражённой ртутью из-за промывки золотоносных песков. Сегодня Серра-Пелада служит мрачным напоминанием о ценe человеческих жизней и экологии в погоне за быстрыми доходами.