В 1988 году Александр Карелин дебютировал на Олимпийских играх, и с первой попытки завоевал золотую медаль.
Его вес тогда достигал 112 килограммов. После того, как он оказался в проигрыше перед болгарским борцом Рангелом Геровским в начале поединка, Карелин сумел за 15 секунд до завершения боя развернуть ситуацию в свою пользу, применив уникальный прием «обратный пояс», который никто, кроме него, из борцов супертяжелого веса не смог повторить.
