В России скинхеды появились в начале 1990-х годов и быстро обрели популярность, особенно среди националистически настроенной молодежи. В отличие от своих западноевропейских аналогов, российские скинхеды были в основном связаны с националистическими движениями, что также характерно для других стран Восточной Европы.
Рост числа скинхедов в России был вызван несколькими ключевыми факторами. Одним из них стал распад системы образования и воспитания, который произошел на фоне экономического спада и роста безработицы в ходе реформ 1990-х годов. Война в Чечне и сопутствующая ей неприязнь к выходцам с Кавказа также сыграли значительную роль в увеличении численности движения.
По мнению исследователя Виктора Шнирельмана, распространение расистских идей и «арийской идентичности» среди российских скинхедов было усилено антикоммунистической пропагандой и критикой интернационализма в период «дикого капитализма» 1990-х годов.
Первые скинхеды появились в Москве в начале 1990-х, и на тот момент их численность составляла всего несколько десятков человек. Однако к середине десятилетия это число значительно возросло. В 1993—1994 годах в Москве насчитывалось уже около 150—200 скинхедов, а к 1995—1996 годам их количество по всей России превысило тысячу. В этот период движение стало более организованным: в Москве появилось около 20 организованных группировок, были созданы печатные издания и фирмы, производившие и распространявшие скинхед-атрибутику, а также сформировались музыкальные группы, отражавшие идеи этого движения.
Однако в конце 1990-х годов, с усилением внимания со стороны правоохранительных органов и общества, численность и активность скинхедов начала снижаться. Тем не менее, в начале 2000-х годов движение пережило новый подъём, который завершился к 2004 году после введения более жестких мер со стороны государства и проведения нескольких показательных судебных процессов.
По оценкам, в 2002 году в Москве насчитывалось около 5—7 тысяч скинхедов, а в Санкт-Петербурге — около 2 тысяч.
Внешний вид российских скинхедов начала 2000-х годов характеризовался короткими стрижками, куртками-бомберами, футболками с военной тематикой, камуфляжными штанами или джинсами, подтяжками и тяжёлыми ботинками. Эти элементы стали неотъемлемой частью их образа и помогали создать идентичность, основанную на принадлежности к этому движению.
