Все началось с того, что в апреле 1955 года Джим Джонс основал новое религиозное течение в Индианаполисе. Оно состояло из смеси евангельского христианства, современной духовности и радикальной социальной справедливости. Церковь стала называться «Храмом Народов». У Джонса даже был духовный сан. Сначала он получил его от пятидесятников, потом от протестантов.
В «Храме народов» не обращали внимания на цвет кожи или расу. К комунне мог присоединиться кто угодно.
Постепенно идеи течения стали меняться на радикальные . Масштабы и влияние «Храма народов» росло, люди стали открыто называть сектой эту организацию. Они считали, что там происходит что-то противозаконное. В сентября 1973 года этому нашлось подтверждение. 8 адептов сбежали из церкви и поделились своими «впечатлениями». Они утверждали, что их насильно удерживали в коммуне, запрещали общаться с «мирскими» семьями» и эксплуатировали.
Все члены общины находились под строгим контролем и подписывали пустые бумаги, на которые потом можно было поместить признание в совершении тяжких преступлений. Эти бумаги были гарантией того, что человек не сбежит из церкви. В «Храме Народов» не стеснялись и применять телесную расправу в качестве наказания.
У Джона был договор об аренде 1500 Га земли посреди джунглей на северо-востоке Южной Америки. Постепенно эту скудную землю превратили в «Джонстаун». Члены общины работали 6 дней в неделю по 11-12 часов. Очень скоро они стали понимать, что попали в концлагерь. За ними следила вооруженная охрана, у них отобрали документы и не давали связываться с внешним миром.
Слухи о «Джонстауне» дошли до конгрессмена США Лео Райна. Он решил сам отправиться в коммуну и посмотреть, что там происходит. В общине его очень тепло встретили, вкусно накормили и даже устроили концерт. Все говорили, что они живут в прекрасных условиях. Лео был убежден, что люди находятся здесь по доброй воле. Однако кто-то из членов общины передал ему записку, где говорил, что все врут и боятся сказать правду. Тогда Райн спросил, кто хочет уехать, и несколько человек решились довериться конгрессмену. Джонс замешкался, но отпустил адептов, в голове уже вынашивая план по их возвращению. Как только для Лео и 6 человек из общины подали самолет, на взлетную полосу выехал трактор с прицепом, в котором были вооруженные люди. Они открыли огонь. Политик был убит.
18 ноября 1978 года Джонс собрал всех в церемониальном павильоне. Все, что происходило в тот вечер, было записано на 44-минутную аудиокассету, которую потом назвали «лентой смерти». Джим предлагал людям умереть сейчас, так как после того, что случилось, никто не позволит им мирно жить. Джонс смешал в бочке с фруктовым напитком яд и сначала дал его детям, потом начал подтягивать взрослых. Тех, кто не хотел добровольно принимать яд, связывали и делали им внутривенные инъекции с цианидом. Совсем буйным перерезали горло. В общей сложности в тот вечер ушли из жизни 909 человек.
Сам Джонс покинул общину с пятью своими помощниками. Они собирались сбежать в столицу Гайаны, где у них была собственность. Однако в Джорджтауне лидера секты застрелили.
