Взятием Киева в 1169 году завершается второй том «Истории государства Российского». Так Николай Карамзин подвел черту – тогда, по его оценке, окончилась эпоха. Действительно, владимирский князь Андрей Боголюбский не просто захватил и разорил древнюю столицу. Впервые победитель отдал Киев своему наместнику, а сам вернулся в родное княжество.
XII век — эпоха перепутья в истории Руси. Еще не появились на востоке татаро-монгольские орды, но централизованное государство первых Рюриковичей уже распалось. За право первенства соперничают князья разных ветвей великой династии. Киев по-прежнему считается главным русским городом, а за его престол идет ожесточенная борьба. Если удельный князь занимает Киев, он переезжает туда и становится великим князем, а свое наследственное владение передает наместнику — сыну или младшему брату.
Этот порядок был нарушен владимирским князем Андреем Боголюбским, правившим Северо-Востоком Руси. Он наследовал Юрию Долгорукому в 1157 году и вслед за отцом принялся отстраивать и развивать огромный, но малонаселенный по сравнению с югом удел. Именно Андрей перенес северо-восточную столицу из Суздаля во Владимир, где выросла новая крепость, а рядом появилась его резиденция Боголюбово.
Киев в это время — яблоко раздора между русскими князьями. В 1167 году умер Ростислав Мстиславич. Для той поры он правил в Киеве сравнительно долго (6 лет), и после его кончины на юге вновь началась междоусобица. Накопивший силы Боголюбский собрал крупную коалицию из 11 князей, в которую вошли его ближайшие родственники и друзья. Также он заручился поддержкой половцев. В 1169 году армия северян подошла к Киеву, где ненадолго обосновался волынский князь Мстислав Изяславич. Его поддерживали жители города и местная знать. Кроме того, Мстислав принадлежал к старшей линии потомков Владимира Мономаха, а Андрей — к младшей. Но все эти оговорки уже не имели большого значения — на стороне Боголюбского была сила и численность войск.
На третий день союзники взяли Киев приступом, что вообще произошло впервые. Прежде город мог открыть ворота перед неприятелем, но никому не удавалось ворваться туда силой.
В свое время отец Андрея Боголюбского, основатель Москвы Юрий Долгорукий тоже занял Киев и остался княжить там, надеясь закрепить за старшими сыновьями Южную Русь, а менее важную Северо-Восточную оставить младшим. План провалился. Киевляне Долгорукого не любили и считали его пришлым чужаком. Князь умер после пира — возможно, его отравили бояре.
Как бы там ни было, Андрей теплых отцовских чувств к Киеву не питал. Наследовав Владимир, он остался на Северо-Востоке даже после захвата южной столицы. Киев Боголюбский отдал младшему брату Глебу, решительно расставив для себя и других потомков Долгорукого приоритеты — беспокоиться о Ростове, Суздале и Владимире, а к южным княжествам относиться как к периферии. Так в дальнейшем и случилось.
От разгрома 1169 года Киев так и не оправился. Глеб Юрьевич уже через год скоропостижно скончался. Чехарда вокруг великого княжества продолжалась и в дальнейшем. Там чередовались представители разных ветвей Рюриковичей: черниговские Ольговичи, смоленские Ростиславичи, волынские князья, разные потомки Мономаха. Кто бы ни занимал престол, Киев на роль политического центра всей Руси больше не претендовал. Окончательно связи между Югом и Северо-Востоком были порваны после татаро-монгольского нашествия. В 1240 город взяли штурмом ордынцы, которых возглавлял сам Батый.
После похода на юг Андрей Боголюбский стал зваться великим князем. Его преемники на владимирском столе сохранили эту престижную присказку. С установлением Ига ханы признали владимирских князей старшими на Руси. Киев же постепенно перешел в сферу влияния усиливавшейся Литвы.
