Янковский не планировал становиться актёром театра или кино — он выступал в Саратовском театре. Однажды его друг, актёр Родион Нахапетов, отправился на кинопробы фильма «Щит и меч». Янковский пошёл с ним, и в итоге получил роль! Так началась его карьера в кино.
Во время съёмок «Анны Карениной» Янковский вышел подышать воздухом. Мимо проходили школьники с учительницей, которая сказала:
— «Вот артист сидит!»
Дети подошли и спросили:
— «Вы актёр?»
— «Ну, да…»
— «А в каких фильмах снимались?»
— «У меня больше ста фильмов… Вы что, не смотрите российское кино?»
Дети пожалели плечами:
— «Не-а… А как ваша фамилия?»
— «Янковский».
После паузы они равнодушно ответили:
— «А-а-а»
…и ушли. 😆
В фильме «Служили два товарища» он пробовался на роль поручика Брусенцова, но режиссёр, увидев его, воскликнул:
— «Этого человека мы Врангелю не отдадим!»
В итоге роль досталась Высоцкому, а Янковский сыграл другого персонажа.
Хотя на экране Янковский часто играл аристократов (барон Мюнхгаузен, князь Мышкин, граф Калинов), в жизни он был обычным человеком. Однажды он пошутил:
— «Все думают, что у меня дворянские корни, но моя бабушка торговала на базаре!»
На съёмках фильма «Тот самый Мюнхгаузен» Янковский добавил в сценарий свою фразу:
— «Господа! Улыбайтесь! Улыбайтесь, господа!»
Она стала его визитной карточкой и любимой цитатой зрителей.
