Жак-Ив Кусто родился 11 июня 1910 года в коммуне Сен-Андре-де-Кюбзак недалеко от Бордо во Франции. В 1930 году он поступил в Школу военно-морских офицеров в Париже и в 1933 году окончил её с отличием, после чего служил в ВМС Франции.
В 1943 году Кусто вместе с инженером Эмилем Ганьо изобрёл акваланг – автономный водолазный аппарат, позволивший погружаться на большие глубины и длительное время оставаться под водой. С 1948 по 1990 год он руководил экспедициями на борту корабля «Кальпсо», исследуя океаны, изучая морскую флору и фауну и создавая документальные фильмы.
В 1953 году вышла книга «Мир без молвы» («Le Monde du silence»), написанная им совместно с Фредериком Дина, и снят одноимённый фильм, получивший Золотую пальмовую ветвь Каннского кинофестиваля и Оскар за лучший документальный полнометражный фильм.
Кусто основал Институт исследования морей в 1973 году, посвятив свою жизнь распространению идей охраны океанов и продвижению экологических программ. Он был автором более чем 50 книг и снял свыше 120 документальных фильмов.
Жак-Ив Кусто скончался 25 июня 1997 года в Париже, оставив после себя наследие первооткрывателя мирового океана и одного из главных пионеров подводных исследований ХХ века.
