11 (24) октября 1911 года Риге родился советский артист эстрады, театра и кино, театральный режиссёр, конферансье, сценарист, писатель-сатирик, Герой Социалистического Труда , народный артист СССР , лауреат Ленинской премии , кавалер ордена Ленина Аркадий Исаакович Райкин .
Его отец, Исаак (Ицик) Давидович Райкин, был портовым бракёром строительного леса. Он встречал и контролировал груженные лесом баржи, ездил по другим портам с целью отбора и закупки образцов. Ицик Давидович, как и его родители, Давид и Эйдл, были уроженцами Полоцка Витебской губернии.
Мама, Лея (Елизавета) Борисовна ( в девичестве Гуревич) работала акушеркой.
Она происходила из обеспеченной рижской семьи, ее отец, Борис Гуревич, был провизором, владел небольшой аптекой.
После рождения детей (кроме Аркадия, были еще младшие Белла, Софья и Максим) Елизавете Борисовне пришлось оставить работу, в дальнейшем она была домохозяйкой.
В 1914 году началась Первая мировая. И семье Райкиных пришлось бежать из Риги в Рыбинск Ярославской области.
Там Аркадий поступил в еврейскую религиозную начальную школу, и попутно стал заниматься в драмкружке.
Однажды родители повели детей на концерт Федора Шаляпина. Он произвел на мальчика неизгладимое впечатление, и в дальнейшем он ходил на спектакли самостоятельно, зачастую брал с собой младших сестер.
В 1922 году семья Райкиных переехала в Петроград. Аркадий увлекался живописью, его талантливые работы поражали учителей. Ему прочили счастливое будущее как художнику. Он же хотел стать артистом.
Его мечтой было работать в цирке. Театр в его жизнь вошел уже позднее. Узнав, что сын мечтает стать артистом, его отец пришел в негодование: «Еврей-клоун? Ни за что!» Он мечтал видеть своего первенца врачом, адвокатом или скрипачом…
Но Аркадий поступил по-своему. Чтобы поступить в Ленинградский техникум сценических искусств, требовался год рабочего стажа. Чтобы получить его, юноша устроился на Охтинский химический завод лаборантом. И через год его приняли на режиссерско-актерский курс.
Отец ему этого не простил, и жить дома стало невмоготу. Обстановка дома была такая, что Аркадий собрал свои вещи и ушел в общежитие.
Правда ли, что настоящая фамилия Аркадия Райкина — Штипельман? — Оказывается, это шутка, отпущенная одним из коллег по сатире, Аркадием Хайтом.
Во время войны давал концерты на фронте. Приказом по Черноморскому флоту № 172с от 25.10.1945 года руководитель Ленинградского театра эстрады и миниатюр А. И. Райкин был награждён орденом Отечественной войны 2-й степени (был представлен к ордену Красной Звезды) за культурно-массовое обслуживание и организацию концертов для личного состава Черноморского флота, Туапсинской и Потийской военно-морской базы, ВВС ЧФ. Также был награждён медалью «За оборону Кавказа».
Во время гастролей в Одессе заметил талантливых актёров молодёжного театра «Парнас-2» и в 1962 году пригласил работать в свой театр одесситов М. М. Жванецкого, Р. А. Карцева, В. Л. Ильченко и Л. Гвоздикову. Вместе они создали несколько запоминающихся эстрадных номеров. В 1969 году в сотрудничестве с М. М. Жванецким была поставлена программа «Светофор». Со временем Жванецкий, будучи автором многих текстов, с которыми выступал Райкин, стал давать собственные концерты. Райкин не принял такую самостоятельность и в 1970 году уволил Жванецкого. Вслед за ним ушли и Карцев с Ильченко. Они создали свой Одесский театр миниатюр, который выпустил три программы: «Как пройти на Дерибасовскую», «Встретились и разбежались», «Искренне ваш».
В последние годы его отношения с партийными властями Ленинграда стали ухудшаться, и он попросил у Л. И. Брежнева разрешения перебраться вместе с театром в Москву. В 1982 году театр переехал в Москву и был переименован в Государственный театр миниатюр, в апреле 1987 года получил имя «Сатирикон» (с 1992 — имени А. И. Райкина).
