18 октября 1723 года на острове Котлин в торжественной обстановке состоялась закладка Петром I крепости Кронштадт, «…которая заключала бы в себя весь город и все портовые сооружения, и служила бы делу обороны со всех сторон». Тогда же и город на острове Котлин был назван Кронштадтом, что означает «коронный город».
Проект крепости разрабатывал военный инженер Абрам Петрович Ганнибал, «арап Петра Великого». Уже через несколько лет после основания Кронштадт по оборонной мощи превосходил все остальные русские крепости.
Этот город был основан Петром I для обороны новой столицы. Свою главную осаду он выдержал через двести с лишним лет после основания, в годы Великой Отечественной войны.
Утратив статус главной базы Балтфлота, Кронштадт оставался закрытым стратегическим объектом вплоть до 1996 года. Сейчас он находится в роли инвестиционного и туристического центра.
Над водами Финского залива возвышаются форты, которые вместе с береговыми батареями острова Котлин и самой крепостью Кронштадт являлись надежными защитниками Санкт-Петербурга-Петрограда-Ленинграда от неприятеля. Большинство укреплений бывшей главной морской базы Русского флота были в свое время бездушно брошены, и теперь гордо умирают в водах Балтики, храня героическую славу прошлого.
Остров Котлин находится в 30 километрах к западу от Санкт-Петербурга. К югу и к северу от острова расположены искусственные острова-крепости — знаменитые кронштадтские форты.
Возводились форты с 1704 года до начала XX века. К настоящему времени сохранилось 21 оборонительное сооружение, 17 из которых — на островках в Финском заливе. Вся система укреплений располагалась таким образом, чтобы нанести максимальный урон наступающим кораблям противника: каждый из фортов имел свою задачу и сектор обстрела. Периоды активного строительства фортов всегда совпадали с обострением внешнеполитической ситуации вокруг России: старые форты перестраивались, возводились новые. Каждый из них сыграл свою роль в истории, выполнив свое предназначение в Северной войне, Русско-Шведской войне, Крымской компании, Первой Мировой и Великой Отечественной войне.
Первые форты начали возводить с южной стороны острова Котлин, поскольку залив здесь был глубже, и угроза прохождения в этом месте вражеской флотилии — выше. Самым первым был сооружен форт Кроншлот (от голл. Коронный замок). И уже летом 1704 и 1705 годов ему пришлось отражать натиск шведов.
В середине 1850-х годов в связи с угрозой от английских и французских кораблей в ходе Крымской войны были возведены 1-й и 2-й номерные южные форты. А в годы Великой Отечественной войны, уже перевооруженные, они участвовали в противовоздушной обороне Кронштадта.
Форт Южная батарея №3 (Башенная батарея) был построен в период с 1865 по 1871 год. Позднее по указу Александра III он был переименован в «Граф Милютин», в честь военного министра Дмитрия Милютина. Во время Великой Отечественной войны с него велся огонь по немецкой авиации и противнику, занявшему Петергоф и Стрельну.
В 1845 году в присутствии государя Николая I был открыт форт «Император Александр I». Больше всего он известен тем, что с 1897 года в нем находилась противочумная лаборатория, препараты которой использовались в борьбе с эпидемиями чумы, холеры и тифа по всей России, а также за границей. Поэтому форт прозвали Чумным. После 1917 года мощное укрепление передали под военные склады.
Любопытно, что это сооружение рассматривали в качестве площадки для саммита «большой восьмерки» 2006 года, но из соображений безопасности от этой идеи отказались. У этого форта есть знаменитый французский «брат» — построенный в 1857 году в Бискайском заливе форт Боярд, известный многим по одноименной телеигре. Правда, русский форт значительно больше французского.
К береговым фортам относятся «Константин», «Цитадель», «Риф» и «Шанец». Названный так в честь семилетнего сына Николая I, форт «Константин» был построен в 1808 году в начале войны со шведами в связи с угрозой приближения их союзников — английских кораблей.
История форта «Риф», возведённого к 1915 году, связана с революционными событиями. В 1921 году, при подавлении большевиками Кронштадтского восстания, это место стало временным убежищем восставших, оказавшихся под артиллерийским огнем на льду Финского залива.
Форт «Шанец» был создан для защиты города от шведов во время Северной войны в 1706 году. В годы Второй мировой войны здесь базировалась железнодорожная артиллерийская батарея, курсировавшая между Кронштадтом и укреплением.
Северные форты, а также крепости «Обручев» (позднее — «Красноармейский») и «Тотлебен» («Первомайский»), цепью перегораживают путь на Петербург по северному фарватеру. Их орудия обстреливали вражеские позиции на реке Сестре во время советско-финской войны 1939−40 годов, а в годы Великой Отечественной войны — позиции фашистских захватчиков на северном берегу Финского залива от Белоострова до Териоки — нынешнего Зеленогорска.
Самый мрачный из всех северных фортов — №4 или «Зверев». Он также участвовал в обороне Ленинграда, нанося удары по в Петергофе и Стрельне. В 1970-е годы форт использовался как полигон для испытания вооружения, а затем — в качестве выгребной ямы для отработанных с кораблей, идущих на ремонт. Из-за многократных возникавших пожаров значительная часть его помещений была уничтожена термическим воздействием, в результате которого кирпич стен превратился в стекло и растекся по коридорам и казематам в виде причудливых сосулек.
Исключительное место принадлежит Кронштадту в истории двух российских революций 1917 года. Как известно, матросы Балтийского флота стали одной из главных движущих сил октябрьских событий, выступив на стороне большевиков и, вместе с Красной гвардией, взяв под контроль Петроград и окрестности. Революционный матрос и лозунг «Мы из Кронштадта» стали узнаваемыми образами на многие десятилетия вперед.
Но уже в феврале 1921 кронштадтские матросы с оружием в руках выступили против большевизма, погрузившего страну в состояние «военного коммунизма» и жесточайшей диктатуры. Команды линкоров «Севастополь» и «Петропавловск» потребовали провести перевыборы Советов, упразднить институт комиссаров, предоставить свободу деятельности социалистическим партиям.
Спустя 10 дней, в результате обстрела и штурма Кронштадтской крепости, большевикам удалось подавить мятеж. Участник восстания, старший писарь линкора «Петропавловск» Степан Петриченко позднее писал: «Стоя по пояс в крови трудящихся, кровавый фельдмаршал Троцкий первый открыл огонь по революционному Кронштадту, восставшему против власти коммунистов для восстановления подлинной власти Советов».
Подавление восстания ознаменовалось массовыми казнями его участников и простых жителей Кронштадта, причисленных к врагам большевистского режима. По данным историков, более 2 тысяч человек было расстреляно, 6,5 тысяч отправлено в лагеря, часть восставших моряков ушла в Финляндию. Оставшихся в живых участников тех событий спустя годы продолжали искать и репрессировать.
Однако, по существу, именно Кронштадский мятеж, напугавший даже самых радикально настроенных большевиков, привел к скорой отмене политики «военного коммунизма и введению НЭПа.
Форты Кронштадта сыграли важную роль в обороне Ленинграда. Под прикрытием их артиллерийского и зенитного огня Балтийский флот обеспечивал выход в море подводных лодок, минных заградителей, торпедных катеров, наносивших существенный урон врагу.
Самыми мощными были морские форты «Первомайский» («Тотлебен»), «Красноармейский» («Обручев») и форты «Краснофлотский» («Красная Горка») и «Красногвардейский» («Серая Лошадь»), расположенные на южном берегу Финского залива. Благодаря этим фортификационным щитам, Кронштадт выдержал главное сражение в своей истории.
Первый налет немецко-фашистской авиации на Кронштадт был отражен в день начала войны, 22 июня 1941 года. Город продолжал подвергаться систематическим налетам вражеской авиации и в последующие годы. Тяжелые последствия имел массированный налет 21−23 сентября 1941 года, в котором приняли участие, по разным оценкам, от 400 до 600 самолетов противника. С 22 сентября 1941 года город подвергался также и артобстрелам.
Под вражеским огнем, гарнизон крепости и жители города продолжали оборонять Кронштадт и подступы к Ленинграду. Артиллерия Кронштадта и Балтийского флота оказывала мощную огневую поддержку войскам Ленинградского фронта, в особенности защитникам Ораниенбаумского плацдарма, который так и не был взят немцами. Кроме того, зимой 1941−1942 годов были отражены попытки фашистов приблизиться к городу по льду Финского залива.
В конце 1943 — начале 1944 годов через Кронштадт скрытно передислоцировались на Ораниенбаумский плацдарм части Второй Ударной армии, участвовавшие в полной ликвидации блокады Ленинграда. Артиллерия Кронштадта и Балтфлота поддерживала огнем войска, участвовавшие в Ленинградско-Новгородской и Выборгской операциях 1944 года.
На Кронштадтском морском заводе осуществлялся ремонт кораблей, было налажено производство вооружения и боеприпасов. Не прекращал работу и военно-морской госпиталь Кронштадта, который в годы войны принял более 39 тысяч раненых и больных военнослужащих.
После Великой Отечественной войны форты разоружили: с развитием ракетно-ядерного оружия своё военное значение они потеряли. В некоторых фортах проводили испытания со взрывоопасными веществами, другие задействовали под склады, но большинство просто забросили.
