Детская смертность как угроза престолу
Пётр Петрович, объявленный наследником престола, умер в 1719 году, не дожив даже до четырёхлетия. Высокая детская смертность в ту эпоху распространялась и на царских отпрысков.
От двух браков с Евдокией Лопухиной и Екатериной Скавронской у Петра I было много детей, но большинство из них умерло во младенчестве, причём сам факт существования некоторых из них до сих пор остаётся под вопросом. До совершеннолетия дожили лишь трое: Алексей Петрович, умерший в Петропавловской крепости 28 лет от роду, Анна Петровна, мать будущего императора Петра III, нелепо погибшая от простуды сразу после рождения сына в возрасте 20 лет, и Елизавета Петровна, будущая императрица, прожившая, как и отец, 52 года.
После смерти Петра Петровича вновь остро встал вопрос о наследнике престола. С точки зрения действовавшего до 1722 года закона о престолонаследии, преемником Петра I должен был стать царевич Пётр Алексеевич, внук царя и сын опального Алексея Петровича.
Петра I это не устраивало. Он опасался, что вокруг мальчика сосредоточится партия противников реформ, как раньше она сгруппировалась вокруг Алексея Петровича. Не в восторге от такой перспективы были и сподвижники Петра.
Указ о престолонаследии 1722 года в корне менял ситуацию. Однако Пётр I, человек деятельный и энергичный, явно не предполагал, что вопрос о наследнике придётся решать уже очень скоро.
