Эндрю Карнеги родился в семье ткача. В 13 лет он устроился смотрителем бобин на ткацкую фабрику. Работал по 12 часов за 2 доллара в неделю. Потом работал оператором связи за 4 доллара в неделю. В 18 лет стал начальником телеграфного отдела. Работал в железнодорожной компании. Потихоньку сколотил небольшой капитал и вложил его в акции. Во время Гражданской войны стал руководителем военной железной дороги. После победы Севера ушел в металлургическую промышленность и построил свой первый стальной завод. Постепенно создал огромную стальную империю. В конце 1880-х компания Карнеги Стил Компани была крупнейшим производителем чугуна, стальных рельсов и кокса в мире. А потом он продал весь свой бизнес за 400 миллионов долларов (безумные деньги по тем временам) и занялся благотворительностью.
Карнеги финансировал около 3000 библиотек в США, Канаде, Великобритании, Ирландии, Австралии, Новой Зеландии, Вест-Индии и на Фиджи. Спонсировал множество университетов, музеев и благотворительных организаций. До своей смерти в 1919 году Карнеги успел пожертвовать на благотворительность 350 миллионов долларов (более 100 миллиардов на сегодняшний день). Он говорил, что «человек, который умирает богатым, умирает опозоренным».
