Ислам указывает в качестве признаков наступления конца света несколько событий разной степени очевидности. Одним из самых явных считается появление «махди». Этот персонаж описывается как мессия, который вернет отвернувшихся от религии обратно в мусульманство, поспособствует уничтожению сатаны и подготовит приход Иисуса (здесь его называют Исой, но суть от этого не меняется). Ислам существует уже около полутора тысяч лет, и за это время он видел множество лже-махди.
Однако среди всех этих самозванцев мировому сообществу более всего запомнился Мухаммед аль-Кахтани, захвативший мечеть аль-Харам в Мекке. Это главный храм мусульманского мира, в котором находится самая важная святыня ислама – Кааба. Именно сюда стремится попасть всякий приверженец названной религии. Также здесь хранится ряд других реликвий. 20 ноября 1979 года Мохаммед аль-Кахтани и его сторонники в количестве примерно 500 человек ворвались в мечеть и захватили в заложники десятки тысяч людей. Большую часть пленников тут же отпустили, чего нельзя сказать об охране культового сооружения, которая была перебита практически поголовно. Захватив объект, террористы заперлись внутри. Непременно следует отметить, что они были хорошо вооружены и прекрасно обучены.
Власти Саудовской Аравии, на территории которой находится Мекка, не могли решить этот кризис собственными силами, поэтому обратились за помощью к некоторым представителям мирового сообщества. Выбор пал в том числе на французский спецназ – группу вмешательства Национальной жандармерии. Надо понимать, что лучшего союзника в то время нельзя было сыскать на всем белом свете. Отряд превосходно проявил себя во всех предыдущих операциях. В нем и поныне состоят только самые лучшие бойцы. Отбор, в котором принимают участие весьма достойные претенденты, проходят всего 5% желающих влиться в ряды подразделения. Когда американцы лишь раздумывали о создании собственных отрядов по борьбе с терроризмом, GIGN уже отбивала захваченные контейнеровозы, дипломатические представительства и школьные автобусы.
В Мекке перед французами была поставлена задача несколько иного плана – координировать действия саудовских и пакистанских коллег, принимавших участие в штурме. Противник, как уже сказано, был у спецназовцев весьма серьезным. Это были религиозные фанатики, но они совсем не собирались прощаться с жизнью здесь и сейчас. Мятежники поставили перед собой вполне конкретную цель – свергнуть саудовского монарха. Достигнув успеха в Мекке, они рассчитывали привлечь на свою сторону недовольных властями, но продолжавших колебаться граждан страны. К моменту прибытия французского спецназа террористы успели отразить несколько попыток штурма правительственных войск, нанеся им чувствительные потери.
Первыми на Ближний Восток отправились три инструктора GIGN. Они немедленно приступили к обучению саудовских и пакистанских спецназовцев. Принимать непосредственное участие в штурме европейцы не могли, так как иноверцы на территорию мечети аль-Харам традиционно не допускаются. Сложившаяся ситуация уже тогда выглядела исключительно странно, а впоследствии так и вовсе приобрела анекдотический оттенок. По всей видимости, вклад GIGN не ограничился консультационной помощью трех инструкторов, и французские бойцы в той или иной ипостаси все-таки участвовали в штурме мечети. Когда об этом стало известно вовлеченным в события лицам, а от них широким народным массам, кто-то пустил утку, что европейцы, оказавшиеся-таки в религиозном сооружении, перед операцией все как один приняли ислам.
Как бы то ни было, решающий штурм главной святыни исламского мира состоялся через две недели после захвата мечети, 4 декабря. В нем участвовали 50 пакистанских спецназовцев и около 10000 саудовских национальных гвардейцев. Террористы, которые к тому времени были обескровлены и потеряли всякую надежду на помощь извне, в большинстве своем сдались. Паре десятков удалось прорваться в Мекку и даже выбраться из неё, однако практически все они были через какое-то время пойманы. Данные о потерях сторон этого противостояния существенно разнятся. Согласно официальной версии, число жертв среди террористов, паломников и военных составило 255 человек, однако очевидцы событий утверждали, что их было заметно больше. Скорее всего, эти показания гораздо ближе к истине, так как из пятисот захвативших мечеть сторонников Мухаммеда аль-Кахтани не выжил почти никто. В руки властей попали всего 68 террористов, и все они впоследствии были казнены.
