Летом 1992 года швейцарские археологи получили сообщение о том, что в швейцарских Альпах, на высоте 2625 м в хижине хранятся удивительные находки, извлеченные из ледника Порчабелла несколько лет назад.
Детальное обследование найденных останков показало, что в руки специалистов попала крайне редкая ледяная мумия женщины. Поиски 1992 года позволили обнаружить и ряд других артефактов, по-видимому, относящихся к телу «Порчабеллы».
В 2013 году весь комплекс находок был еще раз тщательно исследован специалистами.
Человеческие останки включают фрагменты черепа без лицевой части, позвоночник, грудную клетку, кости рук, а также таз и нижние конечности. По оценкам антропологов, женщина умерла в возрасте 20-25 лет. Сохранившиеся мягкие ткани пока не удалось определить более точно (вероятно, это кишечник, кожа, сосуды, мышцы и ткани мозга). В хорошо сохранившихся длинных каштановых волосах обнаружены многочисленные яйца вшей — паразита, когда-то встречавшегося у всех слоёв общества.
Зубы поражены кариесом, имеются признаки сильного пародонтита, который привел к выпадению резцов нижней челюсти, что довольно необычно для молодого возраста. Антропологическая экспертиза не выявила никаких признаков болезни или смертельных травм. Рост женщины составлял около 157 см.
Отдельный интерес представляет одежда Порчабеллы, включавшая модный в то время мужской красновато-фиолетовый шерстяной «жюстокор», подшитый шерстяной саржевой тканью. Этот тип кафтана был обязательным элементом европейского придворного костюма. Детали — форма петель для пуговиц и откидного кармана — датируют кафтан 1690-1710 гг.
Кроме того, на женщине была широкополая фетровая шляпа, а также кожаные туфли 36 или 37 размера.
Другие предметы одежды не удалось точно реконструировать по фрагментам шерстяных тканей. Непонятной остаётся функция шерстяной мелкоячеистой сети: то ли это сетка для волос, то ли переноска, а может быть, вуаль для лица.
В ту эпоху такие вуали служили для защиты от холода и «снежной слепоты».
То, что в своем высокогорном снаряжении Порчабелла использовала предметы мужской одежды, не является исключением для женщин конца XVII века, нередко пользовавшихся мужскими вещами, например для охоты и верховой езды.
Вместе с останками найдено несколько деревянных предметов быта: маленькая миска, ложка, гребень или расческа от вшей, чётки и крест. Горной палки или иных предметов, ожидаемых для такой местности, обнаружить не удалось. Анализ комплекса вещей позволил датировать гибель женщины примерно 1685/1690 годами, что подтверждается несколькими радиоуглеродными датами..
Находки женских останков в горных ледниках крайне редки. Первоначально находку интерпретировали как тело пастушки или альпийской доярки из католического района (Австрия, Южная Германия), однако эта версия вызвала сомнения. Некоторые специалисты предполагают, что молодая женщина совершала длительное путешествие из Бергюна/Бравуонна в Энгадин, но свалилась в трещину.
Выбраный «Порчабеллой» маршрут рискован и труден для путешественников даже в наши дни. Зачем же женщина пошла через ледник? От кого бежала? Заблудилась ли она в снежной буре или тумане и замерзла насмерть на леднике? Шла ли одна, или со спутниками?
Судя по характеру предметов, Порчабелла явно была небогата. Эпидемии, войны, религиозные конфликты и охота на ведьм, голод и нищета были характерны для большей части Европы в XVII веке и, конечно, это приводило к потокам мигрантов в Альпийском регионе.
Вероятно, смерть Порчабеллы неслучайно приходится на один из самых холодных периодов последних столетий – пик Малого ледникового периода. В эту эпоху горные перевалы можно было пересечь только с помощью местных проводников, знавших опасные места. Смертельными ловушками являлись глубокие трещины в леднике, присыпанные снегом. Путешественники шли, связанные друг с другом верёвкой; идущий впереди проводник проверял дорогу длинной палкой.
Мы ничего не знаем о поисках молодой женщины, пропавшей на леднике 300 лет назад. Можно только предположить, что родственники ждали ее, а не дождавшись, оплакивали ее смерть, прежде чем судьба девушки была забыта. «Порчабелла» вернулась из своего последнего путешествия только спустя 300 лет.
