Одним из центральных персонажей сатирического романа «Золотой теленок» является Михаил Самуэлевич Паниковский. Он представляет собой мелкого жулика, который не только ворует гусей, но и готов в любое мгновение обмануть своих же компаньонов. Пожалуй, это практически единственный персонаж, которого авторы представили без какого-либо сочувствия.
Даже гибель Паниковского подали комично, убрав любой намек на трагизм. Остап Бендер над его могилой сказал:
— «Нередко я был несправедлив к покойному. Но был ли он нравственным человеком? Нет — это бывший слепой и гусекрад. Он тратил свои силы лишь на то, чтобы существовать за счет общества. Но общество этого не хотело. А принять это противоречие Михаил Самуэлевич не мог, потому что обладал вспыльчивым характером. Потому и умер».
Илья Ильф и Евгений Петров, написавшие роман, намеренно сделали Паниковского омерзительным, не наделив его положительными чертами. Это произошло, потому что у Михаила Самуэлевича был реальный прототип, которого авторы-одесситы на дух не переносили.
В дореволюционную эпоху Одесса считалась чуть ли не криминальной столицей Российской Империи. Тогда особое влияние имели польские банды, самой крупной из которых считалась группировка некой Микалины Ковской. Именно эта лихая дама является прототипом Паниковского.
Бандиты Ковской называли себя «корсарами» и отличались особой жестокостью. За 20 лет они совершили сотни дерзких ограблений, причем в их поле зрения попадало почти все: почтовые составы, инкассаторы, банки, а однажды пострадал корабль Черноморского Флота…
В группировке Ковской существовал тайный язык. Например, цель будущего ограбления они называли «gęś», что в переводе с польского означало «гусь». А вот уже сам процесс грабежа значился как «oskubane gęsi» или «ощипать гуся». После того как «корсары» успешно обчищали хранилища с деньгами, на месте преступления оставляли гуся с галстуком-бабочкой, который стал визитной карточкой. Пани Ковская лично разводила их — это было ее увлечением. Не даром Паниковский показан авторами как большой любитель гусей.
Примечательная деталь, которая еще больше «роднит» бандитку с книжным персонажем. В детстве Микалина и представить не могла, что станет предводителем преступной банды. Тем более ее отец, Войцех Ковский, был лейтенантом и служил на Черноморском флоте. В книге же дочка морского лейтенанта превратилась в сына — в пожилого и неприятного сына…
Весной 1916-го года во время ограбления поезда «корсары» убили машинистов, в результате чего состав врезался в цистерны с хлором. Ядовитое облако уничтожило большую часть грабителей. Сама же Ковская потеряла зрение — еще одна черта, которая передалась мнимому слепому Паниковскому.
После неудачного ограбления конкуренты расправились с людьми Микалины. Лишь немногие смогли скрыться. Ковская, потеряв былое влияние, сделала новый паспорт и обосновалась в Киеве.
Именно в Киеве «слепой» Михаил Самуэлевич воровал вещи у граждан, которые любезно помогали ему переходить Крещатик .
После Октябрьской революции Ковская потеряла дом и любимых гусей. Она умерла в 1924-ом году в захолустной гостинице Ямполя. По итогу, циничные слова Бендера, сказанные возле могилы Паниковского, в реальности были адресованы именно Ковской.
И напоследок самое интересное — почему Петров и Ильф показали ее в образе жадного старика, который не вызывает никакого сочувствия? Как оказалось, Евгений Петров не простил ей смерть родной сестры, ставшей жертвой перестрелки, устроенной «корсарами» во время ограбления банка.
С Ильей Ильфом ситуация совсем другая. В 16-летнем возрасте он пришел к пани Ковской в надежде стать членом ее банды. Тогда молодого парня опьянила криминальная романтика. Правда для вступления требовалось знания польского языка, которым Ильф не владел. В результате Микалина Ковская отвесила юноше подзатыльник и выгнала на улицу.
Будущий фельетонист в сердцах пообещал: — «Вы меня не знаете. Я вас всех продам и куплю». И через 18 лет в компании Петрова выполнил обещание.
Зиновий Гердт в образе Паниковского, кадр из фильма «Золотой теленок»
