Ричард Пейн Найт был членом английского парламента, нумизматом, филологом, искусствоведом, этнографом и исследователем древних фаллических культов. Входил в Общество дилетантов, существующее и поныне. Большую часть унаследованного им состояния он истратил на собрание древностей, особенно на античные монеты, медали и изделия из бронзы. Издал серьезный научный труд «Культ Приапа», в котором описал священный эротизм Греции и Италии. Культ Приапа представлял собой поклонение живительным силам природы и являлся одним из наиболее древних суеверий человечества. И до христианства его исповедовали практически все народы.
Смелость, с которой Найт решил изъясниться на тему, которая до той поры была полностью табуирована, шокировала общество и представителей различных религиозных конфессий. Его обвинили в подрыве основ нравственности за то, что он опубликовал изображения античных монет и бытовых предметов. После того, как на книгу обрушилась буря критики, автор принялся изымать и уничтожать все отпечатанные экземпляры.
