Странствующие голуби обитали на территории Северной Америки. Птица была средних размеров, от 38 до 41 см. Самцы ненамного, но все же крупнее самок. У парней также было пятно на шее медного цвета, девушки же были поскромнее: темнее и без ярких пятен.
Сами по себе они напоминали обычных голубей, которых подсадили на легкую атлетику. Их тела были более обтекаемы, да и выглядели они стройнее. Как и положено легкоатлетам, они легко могли развить скорость до 100 км/ч. Но на земле эти птицы чувствовали себя заметно хуже, чем сизые родственники, неуклюже двигаясь скачками.
Они могли питаться ягодами, плодами и насекомыми, но основным источником их пищи были семена, орехи и желуди. Для этого у них имелось даже особое строение клюва и зоб, способный растягиваться до размеров апельсина!
Три главных отличия этих птиц от привычных голубей: это социальность, гнездование на деревьях и постоянные миграции. Голуби могли собираться в грандиозные, колоссальные стаи. Группа птиц пролетающая над полем закрывала собой небо и солнце. Их численность, по разных оценкам, составляла 3000000000-5000000000 особей! Популяция странствующего голубя составляла 40 % всех птиц Америки .
Самая большая зафиксированная стая голубей была 1.5 км в ширину, 500 км в длину. Непрерывную стаю можно было наблюдать 14 часов. Садясь на ночевку, они покрывали площадь до 260 квадратных километров. Деревья могли ломаться от веса птах, они спали на спинах друг друга, а под утро слой помета достигал 0.3 метра. Ничего так, да? Считается, что этот голубь был самой многочисленной птицей на земле .
Гнездовались они на деревьях. Но могли и на землю спускаться, если места не хватало, а его не хватало. Гнезда строили простенькие, конечно, но рабочие. По разным данным, откладывали 1-2 яйца, из которых вылуплялись голые птенцы. Кормили их в первые месяцы отрыгнутыми выделениями зоба, то есть «птичьим молоком».
Как можно было догадаться, мясо у них было вкусное. Разумеется, коренное население Америки активно охотилось на этих птах. Но делали это в небольших масштабах, и зачастую, голубь становился объектом поклонения и тотемическим животным. Индейцы все-таки природу всегда уважали. Но потом пришли белые оборванцы из Европы. Странствующие голуби всегда собирались в стаи. Это их и сгубило. Белые стреляли в них не целясь и всегда можно было подстрелить несколько штук. Эта птица даже не считалась за охотничью, настолько просто было ее убивать из огнестрела.
Американцы устроили из убийств птиц спортивные мероприятия. Для получения награды надо было убить 30000 голубей. В 1771 году на бостонской ярмарке было продано 50000 тушек птиц. Так же распространение получали разнообразные, и ооочень негуманные ловушки. В сети одновременно могло попадать до 20 птиц. Использовались и туннельные сети. В них помещалось до 3500 птиц разом. Использовались пропитанные спиртом зерна. Белые вырубали деревья, где гнездовались голуби, сжигали их живьем, травили газом. Всем было абсолютно насрать — это птица считалась вредителем.
Из их перьев делали подушки. Одна семейка для продажи перьев убила 4000 особей за день. В 1851 году на продажу в крупные города было доставлено 18500000 (я уже сам офигиваю, сколько в статье нулей) тушек, по цене 31-56 центов за дюжину. Их мяса было так много, что не хватало льда для хранения. Цена упала до 50 центов за бочку голубиных трупов. Для решения этой проблемы, было решено отлавливать и держать их в клетках. В кошмарных условиях птицы умирали от голода, занимались каннибализмом, а многие особи сгнивали даже до продажи.
Очень долгое время никто в упор не видел вымирания. Стаи все еще были огромны, а такого понятия вообще не существовало в принципе. Только в 1870 году люди начали что-то подозревать. Спохватившись, янки начали судорожно что-то делать. Но было уже слишком поздно. Миллионные стаи резко испарились. В 1890 году в дикой природе не осталось ни одного странствующего голубя. В начале 20 века самая многочисленная птица на планете перестала существовать в принципе.
