В 20-х числах июня 1948 года разразился один из первых кризисов «Холодной войны» — блокада Западного Берлина, или «первый берлинский кризис». Накануне западные державы провели в своих зонах оккупации (так называемой Бизонии) денежную реформу без согласия СССР, в нарушение Потсдамских соглашений. Они ввели в оборот дойчемарку взамен прежних рейхсмарок. В итоге в Берлине жители кинулись скупать все товары в «восточной» зоне города, где прежние деньги не обесценивались. С полок сметали всё, лишь бы истратить старые деньги. В ответ СССР заблокировал железнодорожное и автомобильное сообщение с городом. На Западе бытует мнение, что тем самым СССР, мол, обрекал население города на голодную смерть. Это, конечно, нелепость, поскольку сообщение западноберлинцев с восточной частью города оставалось свободным и там они могли купить себе всё, что им требовалось.
Илья Эренбург так описывал ситуацию с торговлей в Берлине — правда, чуть позже, весной 1950 года:
«Курс в то время был фантастическим — за одну «западную марку» требовали семь «восточных». Побриться стоило одну марку в обеих частях города. Экономные бюргеры западных секторов брились в восточном — у них оставалось после этого шесть марок. Хозяйки западных секторов покупали в восточном овощи, хозяйки восточного сектора несли домой в кошёлках кофе, апельсины, бананы».
Западные страны не стали военным путём пробивать сухопутный «коридор» в заблокированный город. Они установили «воздушный мост» с Берлином с помощью авиации, поставляя в него продукты и всё необходимое. Мост заработал 26 июня.
Была даже проведена такая примечательная пропагандистская акция, как «Изюмная бомбардировка».
На маленьких парашютиках с американских самолётов стали сбрасывать пакетики со сладостями для детей заблокированного Берлина. В пакетиках чаще всего был шоколад и жевательная резинка, а также изюм.
Считается, что инициатором таких бомбардировок стал Гейл Хелворсен, лётчик транспортной авиации США, мормон по религиозным убеждениям.
Хелворсен пояснял, что ему хотелось доставить радость привыкшим к нужде и лишениям детям разрушенного бомбардировками Берлина. Акция получила поддержку военного командования. Детвора с нетерпением ожидала появления Гейла Хелворсена. Но самолёты садились в Темпельхофе каждые полторы минуты, и дети не могли узнать его самолёт. Тогда он стал покачивать крыльями при заходе на посадку, за что получил прозвище «Дядя, Качающий Крыльями».
Вскоре Хелворсен и его экипаж ежедневно сбрасывали более 400 кг конфет. Весной 1949-го уже 25 экипажей сбрасывали на Берлин до 23 тонн сладостей. Акцию расценили как гениальный ход пропаганды со стороны США. Все самолёты, которые принимали участие в воздушном мосте, стали после этого ласково называть «изюмными бомбардировщиками», хоть и не со всех сбрасывали шоколадки. В ожидании таких «гуманитарных бомбёжек» в Берлине после школьных занятий собирались огромные толпы детей…
Блокада продлилась 11 месяцев, потом кризис разрешился.
