В ноябре 1941 года, в разгар Второй мировой войны, британская подводная лодка «Персей» покинула военно–морскую базу на Мальте и отправилась на своё очередное задание. Она должна была патрулировать воды Средиземного моря близ Греции. Всё шло более–менее удачно, но 6 декабря 1941 года, неподалёку от греческого острова Кефалония, подлодка нарвалась на итальянскую мину и ушла на дно, похоронив с собой весь экипаж.
Спустя полтора года Великобританию потрясла новость: одному человеку во время гибели лодки всё–таки удалось спастись. Им оказался Джон Кейпс (на фото). Он был гражданским пассажиром «Персея», направлялся в Александрию и на время плавания выполнял обязанности машиниста.
По словам Кейпса, в ночь катастрофы он, как обычно, находился в машинном отсеке и лежал в своей койке, изготовленной из корпуса торпеды. Когда прогремел взрыв, его отбросило в другой конец помещения. Быстро сообразив, что «Персей», по всей видимости, налетел на мину, Джон пробрался через тела погибших и раненых и попытался выбраться из отсека. Это оказалось невозможно, так как всё пространство за дверью уже было заполнено водой. Надев на себя и на оставшихся в живых моряков спасательные аппараты Дэвиса, Кейпс открыл аварийный люк, вытолкнул своих товарищей, а затем, отхлебнув из валявшейся неподалёку бутылки немного рома, выбрался из лодки сам. Через некоторое время Джон уже был на поверхности холодного моря. Остальным спастись не удалось.
Кейпса, находящегося в бессознательном состоянии, на следующее утро обнаружили двое греческих рыбаков. Всё это было уже на берегу Кефалонии, куда Джон доплыл из последних сил. В течение следующих полутора лет он скитался по всему острову и жил в домах местных греков, соглашающихся укрыть его от итальянских оккупантов. Только лишь в мае 1943 года Кейпсу удалось выбраться с острова на рыбацкой лодке и затем добраться, наконец, до Александрии, где располагалась британская военная база.
За это спасение Джона Кейпса чуть позже наградили медалью Британской Империи, но тут же со стороны как военных, так и обычных граждан возникло недоверие: а был ли Джон Кейпс на погибшей лодке или это только его выдумки? Дело в том, что в списках экипажа наш герой не числился, поскольку, как уже было сказано выше, являлся обычным пассажиром. Живых свидетелей его спасения тоже не было. Плюс к этому Джон иногда путался в своих воспоминаниях о произошедших событиях, что тоже не добавляло ему очков. В общем, некоторые абсолютно поверили в то, что Джон Кейпс — эдакий барон Мюнхгаузен, погнавшийся за сомнительной славой. В 1985 году он умер, так и не сумев убедить скептиков в правдивости своих рассказов.
Эта история получила продолжение лишь в 1997 году, когда греческий исследователь Костас Токтаридис спустился на дно Средиземного моря и изучил затонувший «Персей». Он обнаружил там и койку в форме торпеды, и бутылку рома, из которой Джон отхлебнул перед спасательным люком. Все остальные подробности кейпсовских рассказов так же совпали. В глазах многих Джон был реабилитирован.
